Танкер "Эрика", ходивший под мальтийским флагом и зафрахтованный французской компанией Total, в декабре 1999 года во время шторма раскололся на две части и затонул неподалеку от северо-западного атлантического побережья Франции. Большая часть из приблизительно 30 тысяч тонн мазута, находившиеся в его трюмах, оказались в воде, что привело к загрязнению окружающей среды на участке протяжностью около 400 километров. Судно опустилось на глубину 120 метров.После завершения расследования о катастрофе танкера "Эрика", французские власти решили достать две части корабля, во избежание последующего загрязнения моря. Перед началом операции мазут откачали. Эта процедура заняла около полугода.