Находясь в Голландии и Италии, немецкие конструкторы разработали проекты лодок трех типов: большого, среднего и малого водоизмещения. Большие лодки серии I водоизмещением 862/983 т предназначались для действий на океанских коммуникациях вдали от баз. Средние — серии VII водоизмещением 626/745 т должны были действовать на морях и ближних океанских коммуникациях. Наконец, малые лодки серии II водоизмещением 254/303 т предназначались для прибрежных районов.

Естественно, что лодки серии II были разработаны быстрее, чем средние и большие, и именно им суждено было стать первыми подводными лодками фашистской Германии. В процессе постройки они претерпевали некоторые изменения, главным образом в сторону увеличения водоизмещения и автономности. Так, в первые годы войны за первой партией серии IIА последовали лодки серии IIВ, IIС и IIД. Водоизмещение последних было доведено до 314/364 т. Всего лодок серии II было построено 50 штук.

Сразу же вслед за малыми лодками начали строиться лодки среднего водоизмещения серий VIIA и VIIB. И когда 1 сентября

---

Лодки серии XXI водоизмещением 1621/1819 т сильно отличались от лодок такого же водоизмещения других стран. Они были примерно на четверть короче и «выше». В нижних отсеках размещалась необычайно мощная аккумуляторная батарея, способная питать током два гребных электродвигателя по 2500 л. с. каждый в течение часа. Благодаря этому лодки данной серии развивали под водой 17,5 узла, то есть больше, чем в надводном положении, и легко отрывались от преследователей. Под перископом они могли идти со шноркелем на двух дизелях по 2000 л. с. каждый. В случае необходимости лодка серии XXI могла двое суток идти под водой на глубине до 135 м 6-узловым ходом или 11 суток 4-узловым. Впервые в немецком флоте на лодках этой серии были установлены кондиционеры воздуха и опреснители. Дальность действия их была необычно высока — 15000 миль.